Vom Ziegelstein bis zum iPhone feiert das Mobiltelefon sein 50-jähriges Jubiläum

Mar 27, 2024

Michelle Delgado

Mitwirkender Autor

„Hallo, Joel? Es ist Marty Cooper.“

Ingenieur Martin Cooper hielt einen sperrigen Gegenstand an sein Ohr und lauschte. Das graue Gerät hatte zwei Reihen nummerierter Knöpfe zwischen Ohr und Mundstück. Von oben ragte eine Antenne in den Himmel, um unsichtbare Signale aus der klirrenden Atmosphäre der Stadt aufzufangen. Neben dem Bürgersteig sausten Autos und Taxis die Sixth Avenue entlang durch Midtown Manhattan. Es war der 3. April 1973 und Cooper hatte gerade den ersten Mobiltelefonanruf der Welt getätigt.

Cooper, der für Motorola arbeitete, hatte gerade das Hilton Midtown verlassen, wo er bald das von seinem Team entwickelte drahtlose persönliche Mobiltelefon offiziell vorführen würde. Als ein Journalist ihn während des Gesprächs vor der Veranstaltung ansprach, verspürte Cooper den Drang, eine berichtenswerte Anekdote zu erfinden – und beschloss, Joel Engel anzurufen, der das konkurrierende Mobiltelefonprogramm von AT&T leitete. „Ich beschloss, ‚Warum geben wir ihm nicht eine echte Demonstration?‘“, erinnerte sich Cooper Jahre später. „Und genau das haben wir getan.“

Zu Coopers Erleichterung hörte er bald Engels Stimme in der Leitung: „Hallo, Marty.“ Begeistert von seinem Sieg konnte sich Cooper ein Jubelschrei nicht verkneifen. „Ich rufe Sie von einem Mobiltelefon aus an. Aber ein echtes Handy! Persönliches, tragbares Mobiltelefon.“ Am anderen Ende herrschte Schweigen, und Coopers Aussage zufolge behauptete Engel später, er könne sich überhaupt nicht an den Anruf erinnern.

Heutzutage gibt es mehr Mobiltelefone als Menschen auf der Erde. Coopers DynaTAC-Handy – das dieses Jahr 50 Jahre alt wird – veränderte die Art und Weise, wie wir in Kontakt bleiben, veränderte die Etikette im öffentlichen Raum und leitete den langsamen Tod des kabelgebundenen Telefonsystems ein.

Doch bevor Mobiltelefone ein fester Bestandteil unseres täglichen Lebens waren, waren sie Stoff für Science-Fiction. Wie konnte ein Gerät, das einst in Weltraum-Odysseen und Science-Fiction-Magazinen auftauchte, so alltäglich werden? Und was kommt als nächstes?

Obwohl Cooper als Erfinder des modernen Mobiltelefons gefeiert wird, begann die Geschichte des Geräts viel früher.

„Wer auch immer der Erste war, es gibt immer jemanden, der der Erstere war“, erklärt Hal Wallace, Kurator der Elektrizitätssammlungen am National Museum of American History (NMAH). Der als Sivowitch-Gesetz der Ersten bekannte Satz stammt von Elliot Sivowitch, dem verstorbenen Fernseh- und Radiohistoriker, der rund 40 Jahre lang als Kurator im Museum arbeitete.

Dies gilt sicherlich für die Geschichte der Mobiltelefone. Wallace führt Mobiltelefone auf die Schlachtfelder des Zweiten Weltkriegs zurück, wo Soldaten auf Kurzstrecken-Mobilfunkgeräte angewiesen waren, um Nachrichten aus den Schützengräben weiterzuleiten. Diese Walkie-Talkie-Technologie entwickelte sich mit der Einführung des Transistors im Jahr 1948 weiter, einem kleinen Gerät, das elektrische Signale verstärkt, die über einen Lautsprecher übertragen werden. „Wenn Sie die Vakuumröhren loswerden können – denn sie sind Energiefresser – Transistoren.“ brauchen nicht viel Energie“, erklärt Wallace. In den 1950er Jahren kamen Transistorradios auf den Markt, die mit relativ langlebigen 9-Volt-Batterien betrieben wurden.

Inmitten dieses technologischen Wandels kamen Autotelefone auf den Markt. Die ursprünglichen Autotelefone wogen 80 Pfund und verbanden Benutzer mit einer Telefonzentrale, die nur in oder in der Nähe von Großstädten auf den Dienst zugreifen konnte. In den 1960er Jahren war die Größe von Autotelefonen auf die Hälfte geschrumpft. Die 30 bis 40 Pfund schweren Geräte wurden im Kofferraum des Autos montiert. Die Verkabelung verlief über die gesamte Länge des Fahrzeugs und war mit einem neben dem Fahrersitz angeschlossenen Headset verbunden. Eine Antenne strahlte und empfing die Signale, die die Kommunikation ermöglichten. Heute verfügt das NMAH über mehrere Exemplare von General Electric-Autotelefonen aus dem Jahr 1969. „Ich liebe es, sie aus dem Lager zu holen“, sagt Wallace, „denn Kinderaugen werden ganz groß, wenn ich ihnen sage: ‚Das ist ein tragbares Telefon.‘ ”

Diese frühen Autotelefone waren nicht überall erhältlich; Bis 1948 besaßen nur 5.000 Amerikaner sie. Obwohl die Technologie in den 1960er Jahren erschwinglich und allgemein zugänglich wurde, wurde ihre Nutzerbasis absichtlich begrenzt. Die Federal Communications Commission verlangte von potenziellen Nutzern den Erwerb einer Lizenz für den Betrieb ihrer Autotelefone – und lehnte Bewerber ab, die ihre strengen Anforderungen nicht erfüllten.

„Aufgrund der Technologie und des Problems mit Funkfrequenzstörungen kann man in einem großen Ballungsraum nur eine bestimmte Anzahl von Lizenzen haben“, erklärt Wallace. Durch die sorgfältig rationierten Lizenzen der FCC blieben die Telefonleitungen für wichtige Personen wie Regierungsbeamte, leitende Geschäftsführer und Ärzte frei, die auf dringende Anrufe reagieren mussten. Im Jahr 1983 wurde die Mobilfunkinfrastruktur in Washington, D.C. von einem einzigen Sender unterstützt, sodass „nicht mehr als zwei Dutzend Benutzer“ gleichzeitig Anrufe tätigen konnten.

Aber das moderne Mobiltelefon hat eine eigene Ursprungsgeschichte – eine, die parallel zum Autotelefon entstand und auf die Mobilfunkgeräte des Zweiten Weltkriegs zurückgeht. Im Jahr 1947 schrieb ein Ingenieur der Bell Laboratories namens Douglas H. Ring ein Memo, in dem er die grundlegende Funktionalität des modernen Mobiltelefons skizzierte.

Ring stellte sich ein System vor, in dem Mobiltelefone wie Funksender und -empfänger funktionieren. Sein Konzept verbesserte die langjährige Funktechnologie, indem es geografische „Zellen“ vorschlug, die kleine, modulare Gebiete versorgten. Durch das Hinzufügen weiterer Knoten im Mobilfunknetz würde das System von Ring eine Überlastung durch Benutzer vermeiden und die Funkwellen für eine exponentiell größere Anzahl gleichzeitiger Gespräche freihalten.

Wie die von Ring basierte auch Coopers Vision eines Mobiltelefons auf Radio. Kurz nachdem AT&T ein neues Autotelefon angekündigt hatte, begann er ernsthaft mit der Arbeit am Mobiltelefon von Motorola. „Wir glaubten, dass die Leute nicht mit Autos reden wollten und dass die Leute mit anderen Leuten reden wollten“, sagte Cooper 2003 gegenüber der BBC. „Wir bei Motorola, diesem kleinen Unternehmen, konnten dies der Welt nur beweisen, indem wir es taten.“ zeigen tatsächlich, dass wir ein Mobiltelefon bauen können, ein persönliches Telefon.“

Für Cooper wären Mobiltelefone echte persönliche Geräte, deren Telefonnummern eine direkte Verbindung zu einer Person darstellen und nicht zu einem Auto, einem Schreibtisch oder einem statischen Standort. Innerhalb von drei Monaten hatten Cooper, Designer Rudy Krolopp und ein Team von Ingenieuren einen funktionierenden Prototyp entwickelt.

Das Motorola DynaTAC – die Abkürzung für Dynamic Adaptive Total Area Coverage – war der offizielle Name für das, was viele „The Brick“ nannten. Es enthielt 30 Leiterplatten, wog jedoch nur 2,5 Pfund und war 9 Zoll hoch. Das vollständige Aufladen dauerte 10 Stunden und ermöglichte 35 Gesprächsminuten.

„Heute würden wir es aufgrund seiner Größe und Masse eher verspotten“, sagt Wallace. „Aber im Vergleich zu etwas, das eine Ausrüstung im Wert von 50 Pfund erfordert, die in Ihr Auto eingebaut werden muss, war es tatsächlich eine ziemlich große Sache.“

Ein Jahrzehnt später, im Jahr 1983, war das Mobiltelefon von Motorola endlich für den kommerziellen Betrieb verfügbar. Die Nutzer zahlten 3.500 US-Dollar, was im Jahr 2023 fast 10.600 US-Dollar entspricht. Bis 1990 hatten eine Million Amerikaner den Sprung gewagt.

Heute besitzt die überwiegende Mehrheit der amerikanischen Erwachsenen ein Mobiltelefon – 97 Prozent, laut den neuesten Daten des Pew Research Center. Statista, eine Markt- und Verbraucherdatenplattform, prognostiziert, dass bis 2025 weltweit mehr als 18 Milliarden mobile Geräte im Einsatz sein werden.

Lange bevor Ingenieure und Wissenschaftler die immer kleiner werdenden Technologien entwickelten, die Mobiltelefone ermöglichten, stellten sich Schriftsteller und Künstler die Zukunft lebhaft vor.

Das Motorola-Design basiert nicht nur auf einer realen Grundlage der Funktechnologie, sondern auch auf dem grenzenlosen Reich der Science-Fiction. Cooper war fasziniert von einer Funkarmbanduhr, die in den Comic-Abenteuern des Detektivs Dick Tracy verwendet wurde. In den 1990er Jahren ließ sich Motorolas erstes Klapphandy von „Star Trek“-Kommunikatoren inspirieren.

Lisa Yaszek ist Professorin für Science-Fiction-Studien an der Georgia Tech – und ein lebenslanger Fan des Genres. „Kommunikationstechnologien waren schon immer Teil der Science-Fiction als modernes Genre“, sagt Yaszek, beginnend im 18. Jahrhundert mit Romanen wie „Zwanzigtausend Meilen unter den Meeren“ von Jules Verne und fortgeführt in den amerikanischen Magazinen wie „Astounding Stories“ und „Fantasy“, die die Science-Fiction einläuteten 20. Jahrhundert.

Yaszek stellt fest, dass in den 1940er, 1950er und 1960er Jahren Verweise auf Mobiltelefon-ähnliche Geräte immer häufiger vorkamen und eine symbiotische Beziehung mit realer Technologie eingingen. Während Wissenschaftler und Ingenieure immer beeindruckendere Miniaturisierungsleistungen vollbrachten, stellten sich Science-Fiction-Autoren vor, wie Mobiltelefone in das moderne Leben integriert werden könnten. Von „Taschentelefonen“ in Robert A. Heinleins Novellensammlung „Assignment in Eternity“ aus dem Jahr 1953 bis zu Anrufer-Kontaktlisten und Voicemail in Frederik Pohls Roman „The Age of the Pussyfoot“ aus dem Jahr 1966 haben Autoren mit unheimlicher Präzision Einzelheiten über die zukünftige Entwicklung des Mobiltelefons vorhergesagt – oder möglicherweise informiert. Darüber hinaus lösten Mobiltelefone praktische Probleme, mit denen Schriftsteller konfrontiert waren. Kommunikationsgeräte reduzierten interstellare Entfernungen und ermöglichten es den Autoren, ihre Pläne sofort voranzutreiben, ohne dass monatelange Reisen oder Kryokammern erforderlich waren.

Für manche waren Mobiltelefone und Radios Teil einer utopischen Zukunftsvision. „Frauen standen schon immer im Mittelpunkt der neuen Kommunikationstechnologie-Geschichten“, bemerkt Yaszek. Als in den 1920er-Jahren Frauen als Telefonistinnen arbeiteten, nahm das Telefon in der öffentlichen Vorstellung ein deutlich weibliches Geschlecht an. Science-Fiction-Autoren wiederum schrieben Werke, die in ihren Zukunftsvisionen geradezu prophetisch waren. Clare Winger Harris‘ Kurzgeschichte „Das Schicksal der Poseidonia“ stellte sich das vor, was Yaszek 1927 „interplanetaren Zoom“ nennt. Zwei Jahre später veröffentlichte Lilith Lorraine – die selbst eine bahnbrechende Radiopädagogin war – „The Brain of the Planet“, in dem Radiowellen vorkommen könnte Gefühle der Gier und Angst ausrotten und eine utopische Gesellschaft schaffen.

Auch schwarze Schriftsteller standen an vorderster Front, wenn es um die wirkungsvolle Art und Weise ging, wie Technologie Gemeinschaften zusammenbringen könnte. George Schuylers serialisierte afrofuturistische Saga „Black Empire“ schlug erstmals 1938 das Faxgerät vor.

Es ist eine Vision, die Cooper teilte. „Drahtlos ist Freiheit“, sagte er einmal einem Reporter von BBC News. „Es geht darum, vom Telefonkabel loszukommen und praktisch überall sein zu können, wann immer man möchte. Diese Freiheit ist es, worum es beim Mobilfunk geht. Es freut mich ungemein, einen kleinen Einfluss auf das Leben der Menschen gehabt zu haben, denn diese Telefone machen das Leben der Menschen tatsächlich besser.“

Für Science-Fiction-Autoren war die Beschäftigung mit der Technologie auch ein kluger Karriereschritt. Autoren, die davon träumten, in Hugo Gernsbacks „Amazing Stories“ veröffentlicht zu werden – dem ersten ausschließlich der Science-Fiction gewidmeten Magazin, das von 1926 bis 1980 erschien – wussten, dass Gernsback selbst ein bahnbrechender Radio- und Fernsehsender war. „Es ist keine Überraschung, dass seine Autoren gerne in seine Gunst kommen würden, indem sie Geschichten über neue Kommunikationstechnologien schreiben“, sagt Yaszek.

Unter den vielen Schriftstellern aus der Mitte des Jahrhunderts, die sich Mobiltelefon-ähnliche Geräte ausgedacht haben, stellten sich einige Kommunikationsgeräte vor, die gleichzeitig als modische Statements dienten – eine Vorhersage, die in den frühen 2000er Jahren aufblühte. Im Jahr 2002 wurde das klobige Design des Bricks durch schlanke Telefone wie das T-Mobile Sidekick ersetzt, das beispielsweise über eine vollständige QWERTZ-Tastatur verfügte. Motorolas hauchdünnes Razr, das 2004 auf den Markt kam, gab es schließlich in mehr als zehn Farben, von Babyblau bis Kaugummirosa. Blackberry-Geräte erweckten den Eindruck, dass wichtige geschäftliche Angelegenheiten jeden Moment unterbrochen werden könnten. Haute-Couture-Designer wie Prada, Versace und Armani haben alle Kooperationen mit Mobilfunkunternehmen veröffentlicht. Sogar Klingeltöne könnten angepasst werden; Einer der beliebtesten Titel, „Crazy Frog“, brachte 2004 Klingelton-Downloads im Wert von 40 Millionen US-Dollar ein. Mobiltelefone waren mehr als nur ein praktisches Werkzeug – sie waren Modeaccessoires, die Ihren Geschmack und Ihr verfügbares Einkommen für alle sichtbar zur Schau stellten.

In einem Artikel für New Atlantis aus dem Jahr 2004 dokumentierte Chefredakteurin Christine Rosen die oft irritierende Art und Weise, wie Mobiltelefone den öffentlichen Raum veränderten. Sie fand heraus, dass Amerikaner lieber zum Zahnarzt gehen würden, als einem Fremden mit Handy zuzuhören, der in der Öffentlichkeit laut dröhnt. Singles – insbesondere Männer – beteiligten sich an „hyperaktivem Peacocking“ und stellten sowohl ihren Reichtum als auch ihre Begehrlichkeit unter Beweis, indem sie ihre Mobiltelefone in der Öffentlichkeit zur Schau stellten. Forscher fanden heraus, dass einige sogar gefälschte Mobiltelefone in Nachtclubs mitnahmen.

Einige Jahre nach der Veröffentlichung von Rosens Artikel änderte sich die Entwicklung des Mobiltelefons erneut. Im Laufe der 90er Jahre wurde die Smartphone-Technologie immer schlanker, beginnend mit einem Touchscreen-Telefon von IBM im Jahr 1993. Dank Innovationen wie integrierten Schaltkreisen und langlebigen Lithiumbatterien wurden die Komponenten in Smartphones kleiner und leistungsfähiger als je zuvor. Als 2007 das erste iPhone auf den Markt kam – 2008 folgte schnell das erste Android – war die bunte Palette der RAZRs und Sidekicks dazu verdammt, durch einheitlich schlanke Designs ersetzt zu werden. Während das erste Android-Gerät ähnlich wie das Blackberry über eine ausziehbare Tastatur verfügte, sollten Apples minimalistisches Design und der Touchscreen bald zum Smartphone-Standard werden. Im Jahr 2022 eroberten iPhones 50 Prozent des US-Marktanteils und überholten damit erstmals Androids. Heute dominieren zwei Unternehmen, Apple und Samsung, die zusammen mehr als drei Viertel der von Amerikanern genutzten Smartphones herstellen.

Für Wallace ist die Geschichte der Mobiltelefone eine Geschichte stetiger Konvergenz. Während DynaTAC den Benutzern die Möglichkeit gibt, unterwegs zu telefonieren, sind Smartphones weit mehr als nur Kommunikationsgeräte. Es sind Taschenlampen und Kameras, Videorecorder und Internetportale, mit Dutzenden Komponenten und einer nahezu unbegrenzten Vielfalt an Apps, verpackt in einem einzigen, praktischen Gerät. „Das ist es, was mich im Moment dazu motiviert, in diesem Bereich zu sammeln“, sagt Wallace. „Es zwingt uns bei NMAH auch dazu, zu bewerten, wer was sammeln soll. Sollte ein Smartphone in den Elektrizitätssammlungen sein, weil es ein Telefon ist, oder in Computer & Mathematik, weil es wirklich ein Miniaturcomputer ist, oder vielleicht in der Fotogeschichte?“

Seit 1973 erfüllen Mobiltelefone die Vorstellungen von Science-Fiction-Filmen und noch mehr. Was, fragte ich mich, könnte laut Science-Fiction als nächstes kommen? Als ich Yaszek frage, antwortet sie ohne zu zögern: „Kommunikationssysteme auf Pilzbasis.“

Wissenschaftler wissen seit langem, dass Pflanzen über ein „Internet der Pilze“ kommunizieren können, ein Konzept, das Science-Fiction-Autoren eifrig erforscht haben. Yaszek führt die Faszination von Science-Fiction-Filmen für Pilze bis ins Jahr 1918 zurück, als Francis Stevens eine Geschichte mit dem Titel „Friend Island“ über eine empfindungsfähige Insel schrieb, die frei auf einer Masse verschlungener Wurzeln schwebte. In jüngerer Zeit postuliert Tade Thompsons „Wermut-Trilogie“ den antikolonialen Widerstand gegen einen geisteskontrollierenden außerirdischen Pilz, der über Nigeria hereinbricht. Über die Seite hinaus sind Pilze auch im Fernsehen aufgetaucht: Am 22. Januar brach die HBO-Adaption des Videospiels The Last of Us einen 50-jährigen Zuschauerrekord, als die Fans einschalteten, um eine schreckliche Vision der von Cordyceps-Pilzen verwüsteten Menschheit zu erleben.

Im Unconventional Computing Laboratory der University of the West of England ist die Zukunft bereits da. Regisseur Andrew Adamatzky hat eine Methode zum Einführen von Elektroden in Myzelium entwickelt, die wurzelähnlichen Fäden, die Pilznetzwerke (auch bekannt als „Woodwide Web“) bilden. Er hat herausgefunden, dass Myzelien wie menschliche Neuronen erkennbare Spitzenmuster aufweisen und mit der Zeit eine stärkere Leitfähigkeit entwickeln können, ähnlich wie sich Erinnerungen und Gewohnheiten im Gehirn bilden.

[Ich bin besessen von einigen Bildern in den Geschichten, die in der vorherigen Grafik verlinkt sind]

Diese Entdeckungen haben zu unkonventionellen Motherboards geführt, die Blüten von Austern-, Enoki- und Raupenpilzen aufweisen. Im Jahr 2020 arbeitete Adamatzky an dem von der Europäischen Union finanzierten FUNGAR-Projekt, einer intelligenten Technologie, die pilzbasierte Baumaterialien nutzen würde, um Umweltveränderungen zu erkennen und darauf zu reagieren und Reaktionen wie Licht- und Temperaturregulierung auszulösen. In einem Interview mit Inverse im Jahr 2022 bestätigte der Elektronikingenieur Martin Kaltenbrunner von der Johannes-Kepler-Universität in Linz, Österreich, dass pilzbasierte Mobiltelefone nicht nur machbar, sondern auch biologisch abbaubar seien – ein wirkungsvoller Weg, um mehr als 51 Millionen Tonnen E-Mail zu reduzieren. Abfall, der jährlich anfällt.

„Wir hätten nie vorhersagen können, was mit der Technologie in den Jahren passiert ist, seit wir das erste Mobiltelefon entwickelt haben“, sagte Cooper einmal.

Fünfzig Jahre nachdem das Motorola DynaTAC die Kommunikationstechnologie revolutioniert hat, hat er immer noch genau Recht.

„Cellphone: Unseen Connections“, eine neue Ausstellung, die sich mit den technologischen, ökologischen und kulturellen Auswirkungen von Mobiltelefonen befasst, wird am 23. Juni 2023 im Smithsonian National Museum of Natural History eröffnet.

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Michelle Delgado ist eine in Seattle ansässige freiberufliche Journalistin, deren Arbeiten in The Atlantic, CityLab, Literary Hub und anderen nationalen und lokalen Medien erschienen sind.